Ряд современных исследователей природы сновидений приходят к выводу, что наши сны порождаются электрическими импульсами в мозге. До этого традиционно считалось, что сны имеют строго психологическую основу.

Первооткрывателем мира снов считается Зигмунд Фрейд. Его основная концепция – «вытеснение» — заключается в том, что люди не в состоянии воплотить в жизнь некоторые желания и стремления, которые и становятся сюжетами сновидений. Теория Фрейда анализирует стремления сексуального характера и их символику. Согласно Фрейду, любой приснившийся цилиндрический предмет олицетворяет мужской половой орган, отверстие (вариант — предмет, в который вложен другой) – женский, а тоннель или все, что напоминает тоннель — половой акт. Однако сам Фрейд признавал, что увиденная во сне сигара может быть «всего лишь сигарой».

Ученик Фрейда Карл Юнг в начале своей научной карьеры был убежденным последователем фрейдовской теории, но позже развил собственную, отличающуюся от классического фрейдизма. Юнг соглашался с учителем в том, что человеческие сны имеют психологическую основу. Однако, в отличие от Фрейда, Карл Юнг считал, что сны основаны не столько на наших базовых потребностях и подавленных («вытесненных») желаниях, сколько отражают черты личности и проблемы, над которыми мы «сознательно» размышляем, бодрствуя.

В 1973 году исследователи Алан Хобсон и Роберт МакКарли выдвинули собственную теорию природы сновидений, перечеркивающую психологический подход. Согласно этой теории, сны являются следствием электрических импульсов в человеческом мозге. Импульсы «будят» точечные фрагменты нашей памяти. Хобсон и МакКарли считают, что эти фрагменты не образуют никаких сюжетов, сюжеты – продукт «бодрствующего» мышления, которое сразу же после пробуждения ищет смысл в увиденных образах и объединяет их в сюжеты.

Что же происходит физически с мозгом спящего человека? Во время сна мы проходим пять его стадий.

Стадии сна

Первая стадия – совсем легкий сон, сейчас нас очень легко разбудить. Снижается мышечная активность.

Вторая стадия – более глубокий сон, замедляется дыхание и сердцебиение, понижается температура тела.

Третья фаза – глубокий сон, на стадии которого в мозге «выстреливают» первые, слабые электрические импульсы.

Самый глубокий сон – на двух следующих стадиях. Дыхание становится ритмичным, мышцы предельно расслаблены, электрические импульсы учащаются. Человек находится на пороге «глубокого» сна.

На пятой, заключительной, стадии у человека начинают двигаться зрачки, дыхание становится беспорядочным и учащенным. Вдохи и выдохи неглубокие, сердцебиение учащается, поднимается давление. Электроразряды в мозгу становятся более частыми. И хотя сновидения могут посетить нас на любой стадии сна, вероятнее всего, они придут именно сейчас.

Как уже говорилось, индикатором «глубокого» сна являются движения зрачков. Это наблюдение сделали в 1953 году исследователь Юджин Асерински, аспирант-физиолог Чикагского университета, и доктор Натаниэл Клейтман. На этой фазе сна тело человека фактически парализовано, зато активность мозга приближается к дневному уровню, иногда даже превышает его.

В течение ночи мы проходим через все стадии сна несколько раз. Но случается так, что «глубокого» сна достичь не удается (например, каждый раз в момент его наступления нас кто-то или что-то будит). В 1960 году преподаватель Школы медицины при университете Стэнфорд доктор Уильям Демент провел эксперимент на эту тему. «Подопытных» будили каждый раз, когда они, судя по внешним признакам, приближались к «глубокой» стадии. На следующий день люди отмечали излишнюю тревожность, раздражительность и повышенный аппетит, испытывали проблемы с концентрацией внимания.

Ряд исследований говорят о непосредственной связи между «глубоким» сном и способностью человека запоминать необходимую информацию. Впрочем, результаты этих исследований многократно оспорены. Оппоненты приводят примеры людей, которые после полученных мозговых травм полностью утрачивали способность к «глубокому» сну, при этом не испытывая никаких проблем с запоминанием.

Бесспорным фактом считается только связь между «глубоким» сном и способностью человека приобретать новые знания и навыки. Например, дети, чья способность к обучению гораздо выше, чем у взрослых, пребывают в глубокой стадии дольше, чем взрослые.

Только факты

• Большинство снов длится от 5 до 20 минут.
• Большинство снов цветные.
• Даже если сны не остаются в памяти, практически каждый человек видит их несколько раз в течение ночи. В течение всей жизни среднестатистический человек видит сны примерно 6 часов.
• Слепые от рождения видят сны, сюжеты которых основаны на прикосновениях, запахах и звуках.
• Когда люди храпят, им ничего не снится.
• Слоны спят стоя на всех стадиях сна, кроме «глубокого». При наступлении этой фазы они ложатся.
• В Древнем Риме некоторые сны, приснившиеся «социально значимым» гражданам, выносились на обсуждение в Сенат.